Изученный метеорит относится к углеродистым хондритам, источниками
которых служат «примитивные» астероиды, сохранившие исходные твёрдые
компоненты протопланетного диска — материал, который более четырёх
миллиардов лет назад вошёл в состав планет. Углеродистые хондриты
содержат органические вещества в достаточно высоких концентрациях,
причём часть соединений — аминокислоты, азотистые основания,
монокарбоновые кислоты, сахара, полициклические ароматические
углеводороды — может принимать непосредственное участие в развитии
жизни. Органика на хондритах во многом схожа с теми соединениями,
которые обнаруживаются в других образцах внеземного происхождения
(частицах межпланетной пыли, веществе кометы 81P/Вильда, антарктических
микрометеоритах). Вероятнее всего, все эти органические материалы пришли
из внешней околосолнечной туманности и (или) межзвёздной среды.
Доля
органических веществ в составе метеорита озера Тагиш приближается к
трём весовым процентам. Чтобы получить объективные результаты, геологи
задействовали в опытах сразу четыре найденных в Канаде фрагмента
метеороида.
Измерения показали, что состав органической части
вещества метеорита изменяется в очень широких пределах. «Концентрация
некоторых аминокислот в одном фрагменте может в 10–100 раз превышать их
содержание в другом обломке, — уточняет коллега г-на Кэллахана Дэниел
Глэвин (Daniel Glavin). — Таких колебаний мы не ожидали».
По
мнению учёных, вариации состава объясняются тем, что естественные
гидротермальные изменения по-разному проявлялись в разных областях
«материнского» астероида, осколки которого достигли Земли. Если подобная
изменчивость окажется распространённым явлением, задача специалистов,
занятых поисками биомолекул в метеоритах и выдвигающих гипотезы о
зарождении жизни, усложнится. «В биохимических реакциях очень важна
концентрация веществ, — говорит Майкл Кэллахан. — Следовательно, выводы,
сделанные по результатам анализа одного фрагмента метеорита, могут
оказаться совершенно неверными».